De vergeten zeehondenjacht in Rusland

Terwijl de ogen van de wereld gericht zijn op de Canadese zeehondenjacht, vindt er tegelijkertijd in Rusland een soortgelijk bloedbad plaats onder de Russische zeehondenpopulatie. Met één groot verschil ... sommige van de zeehondjes belanden op 'zeehondenboerderijen'.

Zeehondjes verliezen reeds na twee weken hun begeerde witte vacht
De zeehonden waarvan sprake in dit artikel zijn zadelrobben. Deze wegen tussen de 80 en de 190 kg wanneer ze volwassen zijn. Ze worden gemiddeld 170 cm lang en zo'n 35 jaar oud. Een zwangerschap duurt bij hen 10 maanden. Nadat de vrouwtjes zich op het winterijs hebben genesteld, bevallen ze in februari of begin maart. Hun pasgeborenen wegen 5 tot
11 kg en zijn ongeveer 85 cm lang. Ze hebben een geelachtige vacht die na twee dagen volledig wit wordt. Het is deze tijdelijk witte vacht die zo kenmerkend voor hen is en jammer genoeg door sommige modeliefhebber begeerd wordt.
Tijdens de eerste twaalftal dagen worden de pasgeboren zadelrobjes gezoogd door hun moeder. In deze periode verdrievoudigt hun gewicht tot zo'n 50 kg. Daarna worden ze door hun moeders alleen achtergelaten.De jonge zadelrobben beginnen vervolgens te verharen en hun vacht wordt na een achttiental dagen zilverkleurig met donkere vlekken.

Tussen 1992 en 2003 verdubbelden jagers het aantal gedode zeehondjes
De commerciële jacht op zeehonden werd in de voormalige Sovjet-Unie gestopt in 1965,
doch een uitzondering bleef behouden voor pasgeborenen. De Russische jacht op pasgeboren zadelrobben vindt vooral in Karelia plaat, een wijds gebied bij de Witte Zee
in het noordwesten van Rusland ongeveer 250 km van Finland. Begin maart droppen helikopters jagers op het ijs en vervoeren op de terugreis netten vol gedode of halflevende zeehondje met witte vachten. De zeehondje worden op de meest inhumane wijze vermoord. Jagers knuppelen hen dood.  Met het stompe uiteinde van een speer wordt hard op de hersenpan of op de neus geslagen. Meestal wordt in een tweede fase de speerpunt door de hersenen geboord. De jagers laten de zeehondjes niet leegbloeden op het ijs uit schrik dat hun vacht beschadigd zou worden.
Op basis van de gegevens die de bevoegde autoriteiten vrijgeven, blijkt dat het jaarlijkse
aantal vermoorde pasgeboren zeehonden meer dan verdubbeld is tussen 1992 en 2003.

De ellende op boerderijen voor zeehondjes
Eenmaal de quota voor te doden zeehondjes bereikt zijn, spitsen de jagers zich toe op het
vangen van levende zeehondjes voor de talrijke bontboerderijen. Elk zeehondje wordt in
een apart net gevangen en in containers met andere zeehondjes geplaatst. Helikopters vliegen de containers naar de boerderijen waar de zeehondjes in kooien ter grootte van een tennisveld vastgehouden worden.
Tijdens hun verblijf op deze boerderijen krijgen de zeehondjes geen eten. Om de honger
te verdrijven vertonen sommige zeehondjes zooggedrag t.a.v. elkaar in een tevergeefse
poging melk te vinden. Velen worden ziek ten gevolge van de stress en de overbevolking.
Eenmaal ziek bloeden ze vaak uit hun mond, iets wat in de vrije natuur nooit is geobserveerd. Het is vanzelfsprekend dat er heel wat onder hen bezwijken. Wanneer hun vachten het juiste stadium hebben bereikt, worden de zeehondjes in groepen van vijftig gedood d.m.v. inspuitingen met dithyllinum. Indien dithyllinum in hoge dosissen ingespoten wordt, immobiliseert het de ademhalingsspieren totdat de zeehondjes stikken. Het vergif schakelt de hersenen niet uit, maar heeft alleen een paralyserende werking.Aangezien men soms te lage dosissen toedient, worden zeehondjes wel geparalyseerd, maar niet genoeg om te stikken. Omdat het onderscheid tussen geparalyseerde, levende zeehondjes en gestikte zeehondjes niet opvalt, zullen de eerste dan ook levend gevild worden.
De “American Veterinary Medical Association ” is duidelijk in haar oordeel over dithyllinum:
“Het gebruik van deze medicijnen wordt ten sterkste afgeraden voor euthanasie.”

Ecotoerisme kan de slachting stoppen
Ongeveer 100 mannen nemen een week lang deel aan de slachting op het ijs. Elke jager
kan in die ene week een equivalent van drie maand salarissen verdienen. De concurrentie
om bij het selecte groepje jagers te behoren is dan ook hevig in dit economisch achtergestelde gebied. Ecotoerisme zou deze mensen een alternatief kunnen bieden. Indien toeristen zouden betalen voor het bezichtigen van de pasgeboren zeehondjes met hun witte vacht, dan zouden de jagers zich kunnen omscholen tot gidsen.Verschillende organisaties proberen dan ook het ecotoerisme in Karelia leven in te blazen. Een van de bevoegde autoriteiten, nl.de Arkhangelsk Ecology Committee (AEC), heeft al aangegeven dat de slachtquota zouden verlaagd kunnen worden bij een toename van het ecotoerisme.

Schrijfactie voor meer ecotoerisme
Voer de druk mee op om de doders van zeehondjes de kans te geven zich om te vormen
tot mensen die zorg zullen dragen voor de zeehondjes. Elke inzet ten voordele van het
ecotoerisme in Karelia is broodnodig.
Schrijf a.u.b.naar de Russische ambassade met de vraag om het ecotoerisme in Karelia te
stimuleren zodat de jacht op pasgeboren zeehondjes kan ophouden. Vermeld ook dat de
Arkhangelsk Ecology Association (AEC) in het midden van de jaren '90 liet weten dat de slachtquota verlaagd kunnen worden bij een toename van het ecotoerisme.

Hieronder vind je een voorbeeldbrief.

Your Excellency;

I would like to express my deepest concerns regarding the Seal pup hunting and Seal Farming which will take place this March and April in the Arkangelsk, White Sea region of Russia.

The number of baby seal pups slaughtered has more than doubled over the last ten years from 18,183 in 1992 to the recent figures of 39,111 in 2001 and 37,936 in 2003.  These thousands of 9 to 12 day old baby seals are murdered solely for their fur; and they are killed in the most inhumane manner by being clubbed to death on the ice.

I understand that the capture of young pups for seal farming takes place in the region; where if not killed on the ice, or if the allocated hunt quota is reached, the young pups are placed in individual nets; then arranged into groups of around 50, and airlifted by chartered helicopter (costing $1000 per hour) to the seal farms located in areas such as Koida.  Seal farming in this region is common and places a great deal more stress on the pups than direct killing on the ice.  Placed into holding pens; the pups are not fed during their confinement and they are often known to try and suckle each other for the much wanted milk.  The pups succumb to disease due to stress and overcrowding, often indicated by bleeding at the mouth; something never seen in the wild.

On the farms, 24 hour guards are employed.  When their coats reach the correct stage for processing, pups are killed in batches of around 50 animals by being injected under the flipper with ‘Dithyllinum’ a drug which has been condemned by the American Veterinary Medical Association.  Dithyllinum is supposed to cause death by immobilising the respiratory muscles, causing fatal suffocation.  If a pup is only given a dosage which causes paralysis, which is quite possible, it is impossible to see whether it is dead or still alive.  Thus, as a result of this, a certain percentage of pups from the farms are literally skinned whilst only paralysed but very much still alive.

I ask you please to refer my disgust at this slaughter to the highest authorities, and ask of the Consulate to promote Eco-Tourism in the White Sea region to see the pups in their natural environment instead of murdering them.  The locals who currently hunt could turn their skills into acting as tourist guides during the Spring season.  The region is well known internationally for its history and beautiful architecture. In this modern age of 2005, I do not consider that any form of seal pup hunting is acceptable or that the local communities still have to rely on such barbarity for their livelihood.   Can you also please explain how such allegedly poor and financially deficient hunting communities can pay around $1000 per hour for the hire of around eight  helicopters flying approximately 4 to 6 hours per day out to the ice floes; or is this hunt financially supported and encouraged by the Russian authorities ?

Please stop the hunt and bring the region into the 21st Century by promoting Eco-Tourism.  I will do everything in my power to inform as many people as possible about the mass murder of seal babies which takes place in Russia every year.  You are in a position to stop it – please do it !

Yours Sincerely,

Stuur deze naar:

Ambassade van de Russische Federatie
De Freelaan 66, 1180 Brussel
fax: 02/374-26-13
e-mail: amrusbel@skynet.be

en voor Nederland 
  
Andries Bickerweg 2, 2517 JP Den Haag                                                                 
fax: +31(0)70 361-79-60
e-mail: ambrusnl@euronet.nl
 

Laat ons ook even weten indien je een brief of mail stuurde.